Twee voertuigen die het hart van elke milieuactivist sneller zouden moeten doen slaan, maar die ook van alle kanten de nodige kritiek krijgen. Hoe dan ook, de verbrandingsmotor is – of we het nu willen of niet – gedoemd te verdwijnen en het is dringend nodig om een geloofwaardig alternatief te vinden. Wie wint het duel: de elektrische auto of de waterstofauto als meest geloofwaardige opvolger van de auto met verbrandingsmotor?
De elektrische auto
Lang gepresenteerd als het beste, zo niet het enige alternatief voor de auto met verbrandingsmotor, verdeelt de elektrische auto nu de geesten in twee kampen die elk sterke argumenten hebben. Aan de ene kant degenen die fel tegen deze oplossing zijn, omdat zij van mening zijn dat de elektrische auto, als je de volledige levenscyclus in beschouwing neemt, niet minder vervuilend is dan een auto met verbrandingsmotor. Aan de andere kant degenen die aanvoeren dat er enorme vooruitgang is geboekt, dat die ontwikkeling nog niet ten einde is en dat het dringend noodzakelijk is om een oplossing te vinden om zonder aardolie te kunnen.
Een van de problemen is de fabricage en de recycling van de accu's, de voortijdige slijtage van banden en de uitstoot van fijnstof die daarvan het gevolg is. Het oude argument over de beperkte actieradius vindt steeds minder weerklank, ten eerste omdat de actieradius tegenwoordig groter is, maar ook en vooral omdat mensen steeds minder lange afstanden rijden en de actieradius van huidige voertuigen ruimschoots volstaat voor woon-werkverkeer en dagelijkse ritten.
Wat echter wel stof blijft doen opwaaien, is de manier waarop elektriciteit wordt opgewekt. Kerncentrales in Frankrijk, kolencentrales in Europa: ecologisch gezien kan het beter. In een tijd van ecologisch ontwerp is het lastig om een standpunt in te nemen als er nog zoveel gebreken te corrigeren zijn. Toch is dit de oplossing die door verschillende leiders en overheden is gekozen om de ecologische transitie vorm te geven. Het is daarom urgent dat de elektrische auto zich werkelijk kan profileren als een betrouwbaar en ecologischer voertuig.
De waterstofauto
De waterstofauto heeft als voordeel dat hij alleen water uitstoot. Natuurlijk zorgt het verbruik van waterstof als energiebron voor een temperatuurstijging rond het voertuig, maar niet meer dan bij andere gemotoriseerde voertuigen. Vanuit dit oogpunt scoort hij ecologisch gezien uitstekend. Het enige probleem met de waterstofauto is de productie van de brandstof. Het kostbare gas is niet eenvoudig te produceren of te transporteren. Dit is een uitdaging die aangegaan moet worden om de uitrol van deze technologie mogelijk te maken. Net als bij elektrische voertuigen zijn accu's en brandstofcellen verbeterpunten, maar ze zijn minder cruciaal. Het is namelijk de waterstof die de elektriciteit opwekt.
Momenteel is de voornaamste rem op de ontwikkeling van deze technologie ongetwijfeld de moeilijkheid om de brandstof te produceren. Dat is erg jammer, want ecologisch gezien is dit het beste alternatief. Met een grotere actieradius dan de elektrische auto en een lagere uitstoot van fijnstof, wordt de actieradius bovendien niet beïnvloed door kou, in tegenstelling tot lithium-accu's. De enige troef van de elektrische auto is de mogelijkheid om de auto thuis op te laden.
Door het gebrek aan infrastructuur is het onmiskenbaar dat de elektrische auto als winnaar uit dit duel komt. Er moet echter nog veel werk worden verzet door ingenieurs in onderzoek en ontwikkeling binnen de autosector. De milieu-impact van accu's moet drastisch worden verminderd, er moeten auto's met een grote actieradius op de markt komen en parallel daaraan moet de elektriciteitsproductie 100% schoon worden.
